第十四章 徐桐

    “爷，我哪儿敢啊，”张顺吓了一跳，急急分辨道，“这位齐老爷，说是奉了京里徐大人之命，特来参见抚台大人。我估摸着，他大约是揣了徐大人的一封八行来的，要不然也不敢腆着脸来见您。”

    关卓凡跟赵景贤对望一眼，脸上都有一丝苦笑——才说到廉政，求官的就来了。

    “哪一位徐大人？”

    “上书房的徐桐徐大人。”

    听张顺这样说，赵景贤微微一笑：“爵帅，我先告辞，回头你有什么吩咐，我来办就是了。我猜苏州的织造衙门里，大约又得加一个人了。”

    两人会心一笑，关卓凡把赵景贤送到二门，由张顺陪着出去了，自己回到签押房，拿起那份手本，在心里掂量着。

    刚才赵景贤的那句话，确有深意在内，因为苏州织造衙门，现在已经成了关卓凡专门用来安置特殊官员的一个地方.

    地方大员变动，往往都有一番人事上的更张，因此托了关系来走门子的人也就特多，其中总有些不得不应付的人情。他们荐来的人，几乎无一例外都被派到这里，既悠闲，入息又丰厚，拿关卓凡私下的话来说，是“宁以官银养起，莫叫出来害人”。

    织造衙门是顺治年间设立，一共三个，分别设于苏州、江宁、杭州，在康熙时候发展到顶峰，是为有名的“江南三织造”。所谓顶峰，指的还不是技艺，而是管理织造衙门的这三个人，事实上是朝廷在江南的耳目，其中像曹寅、李煦等人，更是康熙的亲信，每年数十次密报江南舆情，晴雨粮价，官员动向，成为当地权倾一方的重臣。

    到了现在，织造的权柄早已一去不复返，织造衙门变成比较单纯的丝织业中心。特别是江宁已毁，杭州尚未光复，因此“江南三织造”的职能，便只好由苏州织造衙门来一力承担了。

    所承担的任务，其实只有一项，那就是满足“京供”。

    织造衙门的产品，一丝一缕都不销往民间，而是全数解往京城。其中给宫里面的皇上和后妃用的，叫做“上用”，给京里的大小官员用的，叫做“官用”，因此织造衙门的经费，也是由内务府和工部各担一半，每年要拨下来十八万两银子。

    现在工部和内务府虽然没钱拨下来，但却指定由江苏省应份解京的库银中代垫，因此也等于是拨了。

    凡是这种办皇差的衙门，油水一定是不少的，这样的好事，关卓凡怎么肯放过？拿来放交情，卖面子，是最好不过的地方——中央拨款，惠而不费，何乐而不为？用来安置那些百无一用，饱食终日的关系户，既能让他们拿上一份丰厚的“饭食银子”，又不会让他们祸及地方，彼此都皆大欢喜。

    不过织造衙门之中，情形也还有不一样的地方。

    所谓织造衙门，其实是分成两部分的，一是衙门，里面都是各种名目的官员，人浮于事，臃肿不堪；二是织造局，也就是织造工场，是真正要做事情的。

    织造局这一块，关卓凡就不肯胡乱安插人了，因为他还有另一层打算。

    江南三织造，所擅长的手艺都不一样。江宁织造，是以妆花织造取胜；苏州织造，则擅缂丝；而杭州织造，以刺绣见长。

    现在三元归一，江宁杭州两处，原来的工匠，都流向苏州，等于把苏州织造局变成了唯一的中心。关卓凡虽然不懂这一行，但以常理推之，也觉得应该把苏州变成中国丝织行业的两个基地——研发基地和生产基地。

    这些贡品，其实京里头用不了多少，他在心里想，拿来“出口创汇”，多好呢？

    只是这一层打算，现在当然还秘而不宣。他又看了看手本上的名字，齐秉融，太仓府候补同知。他心里有数，这样的官，在太平军占了太仓的时候，不知躲到哪里去了，等官军光复了失地，他不知通过什么路子，也不知是不是花了钱，从徐桐那里求了一封八行，找自己谋差使来了。

    他叹了一口气，见是要见一见了，只是心中奇怪：徐桐固然是个怪人，可是以帝师之尊，何以竟也肯做这样的事情？

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    地方上的候补官，若是不善钻营，不要说补上实缺，就是偶一为之的差使，亦往往是经年轮不上一遭。而若是有京中的关系，求得某位大老一封扎实的八行——也就是推荐信，那么地方督抚，常常都要买这个面子。

    至于徐桐的这个面子要不要买，对关卓凡来说，却在两可之间，因为徐桐能不能称得上“大老”两个字，大有疑问。他固然是进了上书房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝师，但资历尚浅，整日里只晓得依傍“上书房总师傅”倭仁，以倭仁的门徒自居，为人也跟倭仁一样的木讷古板，学问却比倭仁差出了老大一截，尽拿一卷“太上感应篇”里的东西来唬弄人，没人真正看得起他。

    说到洋务，那更是令关卓凡又好气又好笑。徐桐自然是站在倭仁的一边，反对洋务，不过他所用的理由，每多怪谈——比如说，他坚决不承认这个世界上，有西班牙和葡萄牙这两个国家。

    “议政王叫洋鬼子给骗了！”他常常痛心疾首地对别人说，“西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，哪个听说过？这都是英国鬼子编出来的，好显得他们人多势众！”

    这样一个人，何必去买他的面子？然而顺着历史的脉络，再往后想一想，把徐桐的下场想起来了，于是又觉得，虽然这个人顽固不化，百无一用，但依然有一条可取之处，就是到底还有三分骨气。

    那是后来庚子之乱的时候。徐桐这样一个顽固的人，不知是不是太上感应篇读得太多的缘故，却对义和团的大师兄们那套“刀枪不入”的把戏，深信不疑，一力支持。及至八国联军进城，他没来得及跑掉，看到满城降幡，以为奇耻大辱。

    这一下，不想活了。先命老仆在大厅正梁上结了两个绳套，再把儿子徐承煜叫来，说我身为大臣，国家遭难，理当殉节！

    徐承煜一看就知道不好——殉节归殉节，可是大梁之上，为什么是两个绳套？他是刑部左侍郎，看着梁上的绳套，自然听懂了老爹的话，于是慷慨陈辞道：父亲大人放心，这是你一生的大事，儿子陪你上路！

    等到踏上垫脚的骨牌凳，徐桐将皤然白首伸入绳套，两眼却还望着右边，是期待父子同时毕命的样子。徐承煜无奈，只好再次表态：我先伺候您上路，然后一定陪你到泉下！说着更不怠慢，将垫脚的凳子一抽，成就了徐桐的“大节”。他自己却立刻脱去二品官服，换一身短装，出门跑路。

    不过也没能跑远，到底还是落入了日本兵的手上，押了起来。等到《辛丑条约》一签，朝廷做的第一件事，就是把徐承煜从联军手里讨了回来，绑到菜市口一刀杀却。

    有了这么一个不肖子做陪衬，愈发显得徐桐其情可悯。关卓凡心想，现在我来了，自然绝不容再有什么八国联军进城，将来你徐桐徐大人的这条老命，自然也可以保得住了，连你现在这一封八行，我一并卖个面子给你！

    想定了，让张顺把那个齐秉融叫进来，结果一见之下，先就不喜——身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛，怎么看怎么不顺眼。

    “给抚台大人请安！”齐秉融却依足了规矩，行了全套的礼，这才站起身，恭恭敬敬地把一个封套，双手奉上。

    “这是我老师给抚台的一封信，从京中寄来，专命我面交抚台。”

    关卓凡大奇，“老师”两字，从何说起？

    “你不是捐班的官儿么？”

    “属下……”齐秉融涨红了脸，嚅嗫道，“属下是咸丰三年秋闱侥幸，咸丰四年春闱，取在二甲第六十六名。”

    关卓凡吃了一惊，没想到这个齐秉融，居然是一个进士。

    *(未完待续。)