楔子
明正统十四年初春，一队由数千人组成的瓦剌使团神气招摇地进入了京城，他们名为“朝贡”，实则是索要赏赐。 原来元朝灭亡以后，退守漠北的蒙古人内部发生混乱，分裂为“鞑靼”“瓦剌”“兀良哈”三部。 自永乐年间始，三部分别臣服于大明，且每年都要向明朝献马朝贡。 永乐以后，瓦剌部日益强大，于宣德年间控制了鞑靼，正统年间又征服兀良哈，统一了蒙古三部。 瓦剌统一蒙古后，不断骚扰大明边境，成为明朝北方的严重边患，同时对于“通贡”一事显得愈加积极…… “通贡”一节，兹事体大，明英宗朱祁镇年少无知，内阁摄于司礼监秉笔太监王振的权势，又不敢擅自决断，因此这朝觐的折子便由司礼监太监毛贵从大臣那里领了，然后急匆匆地被送往文书房。 同为司礼监太监的王长随此时正躬着身子在门口守着，他伺候王振的时间久一些，因此一看见毛贵慌慌张张地跑过来，便一把拽住他道，“老祖宗正闹牙疼呢，不小心扰了，准吃几个大嘴巴！” “这是瓦剌朝贡的折子，刚递上来……”毛贵跟着一塌腰，额头上蹭得便冒出些汗来，“这是怎么说的？老祖宗怎么这个档口……” “小心你那张臭嘴！”王长随一指毛贵，那平时总爱眯缝着的小鳖眼瞬间瞪得老大，“老祖宗就在里间……” “小崽子们又在议论什么？滚进来！”伴随着王振尖利而刺耳的嗓音，一个青釉盘盏“咣当”一声便碎裂在了地上，吓得毛贵和王长随顿时出了一身冷汗。 “老祖宗恕罪……”毛贵迈着小碎步跟在王长随身后，一进大殿里间便“咚”得一声趴在了地上，那揣在怀里的折子一时也不敢拿出来了。 王长随见毛贵不说话，不由回过身来溜了他一眼，却见毛贵只是躲在侧面，将头埋得低低的，看样子像是等自己先开口。 “这个王八蛋……”王长随在心里暗骂了一声，刚要仰起脸说话，却见王振手捂腮帮子盯着自己道，“冰窖去了没？怎么办个事儿还磨磨蹭蹭的……哎呦……” “回老祖宗，已经吩咐人去了，想着应该是快回来了……”王长随说着，便自腰间解下一个精致的小香囊，“太医院的高御医听说老祖宗牙疼，亲自用车前草、两面针、甘菊麻等物熬了制成一味药，想着来孝敬老祖宗……” “算他有心……”王振嘶咧两下，朝王长随招了招手，王长随立刻弓着腰将香囊捧到了王振跟前儿，“老祖宗，咬住了含在牙根后面……” 王振此时牙痛得厉害，也懒得接王长随那茬，直接抓过香囊往手心里一倒，掂出几枚看起来方正的，便赶紧塞到了嘴里。 “嘶……”王振闭上眼睛，直觉牙龈一麻，紧接着便感到凉丝丝的，牙痛还真的缓解了不少，“嗯……那个高……高什么来着？传话下去，以后御药房就归他管了……” “老祖宗……”毛贵见王振心情好了些，忙向王长随投去感激的一瞥，尔后从怀中掏出折子来，“老祖宗，瓦剌朝贡的使团到了，这是此次的人名册子和礼品单子……” “拿过来……”王振瞥见那厚厚的一沓子，不由得皱了皱眉眉头，“内阁那边是怎么说的？” “回老祖宗，内阁还没看，说是先送到老祖宗这来请示……”毛贵瞄着王振的神色，语气也变得更加小心，“皇上的意思也是……些许小事儿，让老祖宗看着批……” “这……这是多少人？”王振浏览着朝贡的人名册子，手不自觉地有些发抖，“不止两千人吧？” 原来按照一开始的规定，瓦剌每年到明朝的贡使不得超过五十人，但由于王振私下接受了瓦剌贿赂，并与瓦剌贵族进行走私交易，因此对这条并不加以限制，致使瓦剌近年来的贡使竟然增至两千余人，要知道明朝都是会按照贡使人数进行赏赐回赠的。 “他们报的是三千……”毛贵瞅着王振面色不善，不由得倒吸了一口凉气，“但底下人数了，至多也就两千五，应该是把数儿给报虚了……” “哎呦，我的牙……”王振发出一声凄厉的哀嚎，一下子把嘴里的药全给吐了个干净，“这帮蒙古鞑子，胆儿是越来越大了，竟敢跑到皇城根下玩这套！” 其实王振如此动怒，并不单单是因为瓦剌虚报贡使人数，归根究底是他去年和瓦剌人做生意，结果收到了一批劣马，自然卖不上价钱，赔了好大一笔银子。 偏偏王振还得打碎了牙往肚子里咽，毕竟往漠北走私军用物资的事捅到皇上那里也不好交代，本来他是想着和气生财，买个教训，和那些瓦剌贵族把话说开了，这事儿也就过去了，可看现在这境况……瓦剌人要是肯老老实实的那才见了鬼！ “老祖宗千万别动怒，省得气坏了身子……”毛贵和王长随见王振发了大脾气，全都吓得战战兢兢，“跟那帮没见识的穷鬼置气，犯不着……” “告诉礼部……”王振眯着眼睛，将牙关咬得咯咯作响，显然是痛得紧了，“按人头数，一个子儿也不多给他们！” “是……是……”毛贵此时只剩一个劲儿地点头，好在此时有人将冰块送过来了，于是王长随赶忙用棉布裹好，然后低下头双手捧着，“老祖宗……” 王振抓过用棉布裹好的冰块，尔后小心翼翼地敷在腮帮子上，坐回座位直喘粗气，大殿一时间变得静悄悄的，连门外风打旋儿的声音都清晰可闻，“进贡的马怎么计价？” 毛贵没料到王振会突然有此一问，因此不由得一愣，直到王长随暗中一拉他的衣角，方才回过神来道，“回老祖宗，十两银子一匹，进贡了一千匹，一共是一万两。” “一万两！他们还真敢要啊！”王振似是想起了自己被瓦剌贵族坑骗的事情，因此将这句话说得咬牙切齿，“传命给礼部，告诉他们按二两银子一匹结账！” 二两银子？买一匹南方的劣马也得四五两银子啊！毛贵张了张嘴，却被王长随暗中使了个颜色，于是咽口唾沫道，“老祖宗明鉴。” “嗯……心里头舒坦多了……”王振按住冰块在脸上揉了揉，竟然笑了一声，“这些个蒙古鞑子，就是欠治！” “老祖宗说得没错！”其实王长随心里头觉得王振这个决定有些冲动草率，但他哪敢多嘴，因此也只好顺着王振的心意吹捧，“估摸着他们下次再进京，就知道夹起尾巴老老实实地做人了！” “是啊，老祖宗要是不给他们点颜色瞧瞧，牙疼兴许也好不了……”毛贵本是想跟着拍个马屁，却不料自己口笨舌拙，话说出来自己的心都跟着一跳。 “拿笔来！”王振牙疼减轻了许多，心情便好了不少，因此也没跟毛贵计较，“说起来多几百个贡使倒也不算事儿，可是……” 王振本想说“谁让你偏赶上牙疼的时候”，但话一出来就显得小气了，于是便改口道，“可也不能堕了咱大明的面子不是？” “老祖宗说的极是。”毛贵嘴不讨巧，就只能拿出一个恭敬的态度来，只见他转过身去，将折子往背上一撂，便把“批红”用的朱笔递到了王振手里。 王振满意地点了点头，尔后轻点朱笔，蘸饱了墨水，在折子上便写下了一行工整的小楷：削其马价，按数领赏。 王振入宫前本是个有“秀才”功名的教官，从小便习得一手好字，虽然入宫做了二十来年太监，但好歹这个功夫还没落下。 “刚劲有力，不下颜柳！”王长随不懂得赏字，可还是高高地竖起了大拇指，虽然他没什么文化，但拍马屁的基本功力还是具备的，要不然能伺候王振那么多年？ “多嘴！”王振拿笔杆敲了敲王长随的脑袋，脸上的笑容却是不掩饰的，这是一种亲近的举动，王长随心里自然高兴。 毛贵在一旁也看得羡慕，只不过王振并没有要拿笔杆再敲他脑袋一下的意思，只是把折子递过去叮嘱道，“遣人先去支会皇上一声，然后盖上印就让礼部照着办吧！” “诶！”毛贵点了点头，接过折子便恭敬地倒着退了出去，只不过一出大殿看见正候在门口的左都御史王文，那腰杆便跟着挺了起来，“王大人，这是礼部的事，您一个左都御史跟着凑什么热闹？想要讨好老祖宗也不是那么个法子！” “毛公公说的是，这不正好赶上了？”王文尴尬地笑了笑，同时伸出手要去接那折子，却见毛贵把眼皮抬得老高，“正好省得我跑了，老祖宗刚交待完，就由王大人代劳去讨印吧！” “诶，是！”王文点着头将折子接了，同时顺势往毛贵袖里塞了几锭金子，这手功夫做得熟练，旁人要不仔细看，还真瞧不见。 毛贵没瞅成色，只拿手一掂，脸上便添了些笑容，“成了，王大人，快些去吧，老祖宗那自然是担待着，要不然左都御史的位置早让别人抢了去！” “毛公公费心！”王文哈着腰将折子一收，可待转过身去，那脸上的表情便登时僵了：想自己堂堂左都御史，论其地位来都可以与六部尚书平起平坐，可对几个司礼监的太监却要…… “哼！”王文捏紧折子，将袖中的拳头攥得死死的，“昏君！奸宦！乱世道！看你还能狂多久！” 附注一：史载，王振略通经书，乃一落第秀才，后自阉入宫，见幸于明宣宗，得宠于明英宗，在正统后期擅权乱政，乃是明朝第一代专权太监。 附注二：王振当权时为司礼监秉笔太监，司礼监掌印太监另有其人。一般来说司礼监掌印太监的权势高于司礼监秉笔太监，可也并无定制。譬如明朝后期的魏忠贤权势滔天，却是司礼监秉笔太监，但司礼监掌印太监王体乾也听命于他，王振此时情况亦同。（说白了，看皇帝的宠信程度） 附注三：关于王振的称呼，此处进行统一确定：明英宗及地位相似的内朝人呼其为“先生”，地位较低的内朝人呼其为“老祖宗”，谄媚的王公大臣等而下之，呼其为“翁父”，中立的大臣呼其为“王公公”（含尊敬之意），正直的大臣呼其为“王大珰”（指有权势的宦官，无感情色彩）。不用记，但也别嫌麻烦，谁让人家王振大太监身兼数职，权势滔天呢？（多种称呼只为戏剧效果，如有疏漏，还望见谅。）