第三章 纯碱

    “崔合，你不要听那李植瞎吹，他空口白话说得好听，哪有本事筹那么多银子？”

    崔合瞪了肖光伟一眼：“你又知道了？我看李植这几天比以前机灵多了，说不定就有筹钱的办法！”

    “那是他吹牛！”

    听到肖光伟的话，崔合气得一跺脚，大声说道：“肖光伟！你别总追着我，让别人看到了还以为什么呢？我要回家去了，你快走吧快走吧！”

    肖光伟气得眼睛一翻，但又不敢得罪崔合，只能陪着笑脸灰溜溜走开。

    李植走出了东城井边坊，在东城横大街上随意走着。虽然街上的卫生情况很差，行人也大多瘦弱矮小，但路上也有不少华服商贾，运货马车。天津，在这个时代，算是一个兴盛的商业城市。

    天津卫城是京城门户，南北运输的重镇。南北货物若是走海路，天津卫城北面的海河是海运入京必由之路。若是走漕运，在天津卫城城外西北面，就有沟通中国南北的京杭大运河。京都和北方军需的粮米，全要依靠南粮北调，无论由运河漕运还是经海路海运，都要扬帆海河或者夜泊津门。

    这样的贸易重地，明王朝自然会派兵保护。永乐二年，明王朝在大运河三岔河口处设卫筑城，引河水环绕城的四周，并修筑炮台护卫城池。天津卫城周九里，城墙高约三丈五尺，宽二丈五尺，四面开门。

    而到了明末，天津已经从军事重地变成一个商业重镇了。

    走在东城横大街上，李植看到道路的两边开满了店铺。在东城横大街的中间，还有一个大型市场，专门交易南方的丝绸和棉布。

    看到纺织品市场，李植想到飞梭和珍妮纺纱机。李植倒是会做这些简单的纺织机械，但是这纺织工业投资大回报慢，显然不能解决李植家现在的当务之急。李植沿着大街走了一个来回，没有找到什么发财致富的灵感，便往井边坊走了回来。

    走到井边坊的地段，李植看到街边有一个面食店。看到那面食店门口堆得高高的雪花馒头，李植停下了脚步。

    看到这些馒头，李植心里一喜，暗道这些天自己怎么就没注意这白花花的馒头呢？

    不是李植想吃馒头了，而是做馒头需要纯碱发面，而纯碱是皂化反应的关键原料。换句话说，既然明末有馒头，说明明代就有纯碱，李植就有了做肥皂的重要材料。

    李植心头大喜，暗道自己的第一桶金子就要从这纯碱身上赚。

    李植走进了馒头店，大声叫道：“小二！”

    “来了！”

    听到有人叫唤，一个带着瓜皮帽的堂倌迎了出来。等他看清了来人是谁，脸上一乐：“李植李大公子要买馒头还是吃面啊？小店可不能赊账啊！”

    那店小二他认得李植，知道李家现在欠了一大笔银子经济困难。他是个势利眼，见李植进了面食店，他就以为李植是不顾家里条件要在外面吃喝，便起了讽刺的心思把李植叫做李大公子。最后一句不能赊账，更是**裸地讽刺李植没钱还要进店。

    所谓墙倒众人推，鼓破万人槌，李植如今家里有难，这些势利眼自然不会放过落井下石的机会。李植不和他一般计较，把手往脸上抹了一下，侃侃说道：“陈德玉，你莫要胡说。我不是来吃东西的！你店里的纯碱是哪里买的，你带我去买点来。”

    那店小二本来以为呆呆傻傻的李植会被自己讽刺的张目结舌，没想到却被李植教训了一句，不由得愣了愣。半晌，他才大声说道：“什么纯碱，我们没有这东西！”

    李植指着馒头问道：“你们没有纯碱，用什么发馒头的？”

    小二撇了撇嘴，说道：“那叫碱面，李大公子，你问这个做什么？莫非你也要开馒头店？”

    “原来你们叫做碱面。我不开馒头店，我要这碱面有用，你便告诉我你哪里买的。”

    “北大街买的！”

    “北大街哪里？你带我去一趟！”

    那店小二眼睛一翻，不屑说道：“我忙着呢，没空陪你玩耍，李植你不吃面就别站在店里堵路了，其他客人这都走不动了！”

    那面食店里一共就一个客人在那里吃馒头，哪里有人走动？李植知道这小二市井习性，那是无利不起早，便从怀里摸出三十文钱出来，笑着说道：“你带我去买了碱面，我给你三十文！”

    那陈德玉忙碌一天也就赚个三十文钱，此时看到李植手上的铜钱，他眼镜里就放出光来。他一把把铜钱接了过来，笑道：“李植，你今天倒是不呆了嘛！看你那么诚心想买的份上，哥哥就帮你一回，带你去一趟。”

    店里也没什么事情，陈德玉和掌柜的说了一声，就带李植往北大街走去。

    天津卫城商业繁荣，哪怕是小巷子里的住宅也都设有临巷店铺。而且，往往是一个街坊的店铺全都经营一类东西。比如针市街全都卖针，锅店街全部卖锅。李植家所在的井边坊，就全部经营南洋番货。

    陈德玉带着李植走了一刻钟，在北大街里面找到一个经营南北杂货的街坊，在街坊里找到一个不起眼的店铺，陈德玉往那一指，说道：“便是那家店铺了。我回去了，你自己去买吧！”

    陈德玉不知道李植要买碱面做什么，但他估摸着李植家迟早要破产，到时候便是无家可归的流民，这样的人他陈德玉不会结交！所以他懒得和李植多说一句，指出了店铺位置便要走。李植也不留陈德玉，自己走进了店里，看到一个老头坐在店里打瞌睡，便大声说道：“我买四斤碱面！”

    听到李植的话，那半睡半醒的老头吓了一跳。不过他虽然从梦里惊醒，做事却不含糊，马上答应道：“我这卖的是襄阳矿里挖来的上等碱面，四斤要六十八钱！”

    十七文一斤的纯碱，不算贵。纯碱的价格不贵，做肥皂的成本就不会高，李植心里高兴，笑了笑说道：“掌柜的，我买这么多，你给我便宜些！”

    “那最少也要六十四文。”

    李植这才从怀里摸出六十四文钱交给了老头。那老头慢悠悠从椅子上站起来，从一口大缸里舀出一勺白花花的粉末出来，在秤上称了称，高高的秤尾恰好四斤。老头用一块福建厚纸把纯碱包了起来，用绳子系上，包装得和中药似的，这才交给李植。

    轻松买到了纯碱，李植满心欢喜，提着四斤纯碱走出了这个街坊。