序章 降临之日
这是“暗季”的第二个月。 在长达三个月的暗季之中，不会有一丝一毫的阳光投射到大地之上，没有阳光，农作物无法生长，在这片极为贫瘠的土地上，“暗季”这个词，便基本和农闲时节划上了等号。 在砾金镇唯一的一间小酒馆里面，挤满了不用干活的农夫，这些大多目不识丁的汉子围聚在一起，人手拿着一杯劣质的发泡啤酒，正津津有味地听着一个坐在高脚凳上的说书先生讲那些稀奇古怪的故事。 “咳咳……今天，我们就讲一讲远古传说里面，‘降临之日’的故事……”说书先生是砾金镇上为数不多的“文化人”，平日里靠教镇上的小孩子识字为生，闲暇的时候也会到小酒馆里给这些闲汉们讲一些或是道听途说，或是随口编纂，又或是从某本不知名的廉价读物上看来的猎奇故事，以此换取几个酒钱。 锅炉房的老式蒸汽机发出了巨大的噪音，将暖和的蒸汽断断续续地泵进酒馆的前厅里面，用以抵御长达三个月的暗季所带来的阴寒之气。 或许吝啬的酒馆老板应该拿出一点铜币去修理一下那台年龄和他已经去世了十多年的奶奶一样大的蒸汽机了，尤其是这几天，蒸汽机的噪音越发变得巨大了，酒馆的那些常客们每天打趣的内容总少不了这台老掉牙的蒸汽机以及对蒸汽机报废的时间预测。 说书先生不得不再度提高了他的音量，以防他那本就沙哑的嗓音被蒸汽机的噪音所彻底覆盖。 “传说……是十二位伟大的使徒创造了人类……在那个人类刚刚诞生的年代，每一次昼夜轮回，都正好是二十四个小时，而二十四个小时被称为一天的说法，也是在那个时候被定下来的……” “老头子你可真能编的！一轮昼夜二十四个小时都他娘的能编出来，要真是那样，这个世界不早就乱了套了！”一个坐在角落里醉醺醺的壮汉突然不满地嚷嚷了起来，在他的身边，已经堆了四五个空掉的酒杯了。 在这个世界上，从来都不缺少这种喜欢找茬和刷自我存在感的家伙，而这些家伙，往往都被人们称之为“杠精”。 “咳咳……这可不是我编的……古籍上面就是这么说的……”说书先生还想和那个杠精辩解一下，但其他等着听故事的人却是已经不耐烦地催促了起来。 “你继续讲，不要理那个醉鬼！” “就是就是，我们是来听故事的，又不是来争论这个东西的！” “快讲快讲，讲得好我请你喝酒！” …… “好好……刚才说到哪儿了……哦，对，十二位伟大的使徒创造了人类，但是没多久，使徒的内部便爆发了战争……那场战争的规模之浩大，可不是我们现在能够想象的……” “有多浩大？我告诉你们，我年轻的时候看到过铁龙公爵的精锐大军……啧啧，你们知道那支军队有多厉害吗？上百辆比这个酒吧还大的蒸汽坦克！数千名骑着地龙，身上穿着钢铁盔甲的骑士！他们只要跺一跺脚，就能轻松把我们砾金镇的所有房子都震塌！……话说，这使徒之间的战斗，有这么厉害吗？他们动用了多少辆坦克？”一个五十多岁的酒客突然插嘴道。 他那种夸张之中带着一丝炫耀意味的语气，还真的一时间把酒吧里这群没什么见识的农民都给唬住了——别说上百辆比房子还大的蒸汽坦克了，他们之中很多人甚至连最为普通的蒸汽机车都没有见过。 酒客嘴里的铁龙公爵是铁龙领的领主，莱茵帝国皇帝的族兄，而砾金镇只是一个位于铁龙领边陲的蛮荒小镇罢了。 “铁龙公爵的大军是很厉害。”说书先生点了点头，“但和使徒之间的战争比起来，那可差远了……那场战斗，可谓是天崩地裂，生灵涂炭……” 说书先生很努力地想要去描述那种恢弘浩大的战争场面，奈何他自己的文化水平也高不到哪里去，没说几句就已经词穷了，而下面的一众酒客也只是听了个云里雾里，完全不知道这所谓的“使徒之战”究竟到了一种什么样的地步。 “总之……自从那场战斗结束之后，这片世界就变成现在这个样子了，昼夜消失，变成了三个月长的‘明季’和三个月长的‘暗季’……在古时候，人们将其称之为‘极昼’和‘极夜’。” “哦……原来是这样……那听上去好像还真的有点厉害啊……起码现在要让铁龙公爵把一轮昼夜的时长变回二十四个小时，他肯定办不到。”众人半知半解地点了点头。 “战争结束了，十二使徒之间谁也没能分出一个胜负，各自退去，而留在这片土地上的人类——也就是我们，则是变成了一群被遗弃的子民。”说书先生喝了一口水，继续缓缓说道。 “那那些使徒到哪里去了呢？” “没人知道……不过就在二百二十多年前，第十二使徒的踪迹首次出现在了人们的视野之中，而我今天要讲的‘降临之日’的故事，也和这位第十二使徒有着至关重要的联系。” 说书先生的话讲到这里就顿住了，颇为暗示性地咳嗽了几声，很快，下面便有人主动将半枚铜钱丢到了吧台上面，对吧台后面的酒保喊道：“给老先生来杯酒！” 半枚铜钱只能买到一小杯最便宜的劣质啤酒，这种饮料又酸又涩，还带着一股淡淡的霉味，但对于说书先生来说，却已经是足够了。 捧起酒保推过来的杯子，说书先生贪婪地喝下了一大口，这才咂吧一下嘴巴，继续说道： “说起这个‘降临之日’……那简直是一场恐怖的灾难，那是一座人口超过五十万的大城市，但是当那束破开天际的光芒将整座城市笼罩的之时……时间都仿佛已经停滞了，没有人知道在降临点究竟发生了什么事情，但等到光柱消失之后，整座城市都已经被毁掉了，而城市里超过九成的居民则是直接从这个世界上蒸发了，只有不到半成的人在废墟之中幸存下来……但关于降临之日发生的一切，他们的脑海里却是没有留下任何记忆。” “这……这是真的吗？”清晰可闻的吞咽口水声在酒客之间响了起来，以他们那贫乏的想象力，很难想象出那种宛若世界末日一般的场面，但五十万人一日之间全部蒸发，光是听上去就足以令人毛骨悚然。 “当然……那座城市的遗址至今存在，就在帝国的北疆，只不过被莱茵帝国的军队控制了起来，闲杂人等无法靠近。”说书先生答道。 “那座城市，叫什么名字啊？” “奥康奈尔，曾经大陆上第一帝国‘神罗’的都城，只不过那个帝国已经伴随着奥康奈尔一同被毁灭了，广袤的领土也都已经被纳入了我们莱茵帝国的版图。” …… 就在酒客们纷纷讨论着将降临之日的故事时，之前那个坐在角落里的醉汉却是猛然站了起来，指着窗外，“啊啊啊啊”地失声大喊了起来—— 众人纷纷转过头，只见炫目的白光不断地透过木板之间的缝隙，从窗外倾泻进来——这让众人惊愕到了极点。现在可是暗季，外面怎么可能会有如同白昼一般的亮光？！ 不、不对，就算是在明季的正午时分，阳光也没有这么耀眼明亮啊！ 靠得离窗户比较近的那几个人过了好几秒才如梦初醒地抽掉了那些封住窗户的木板条，众人这才看清楚了那亮光的来源—— 那是一条破开云层的巨大光柱，直通天地之间，其气势，哪怕是隔着数万公里之远都足以令人窒息。 “光、光柱的方向……那里……好像是……好像是帝都……莱茵哈特！”