53 已亥年末，庚子年初！
除夕夜。 皇宫，金銮殿。 大殿上空荡荡的，只有皇帝项燕然，太尉李荣，以及蔡和大太监等寥寥数人，气氛肃穆。 宝座台上，放置着一卷巨大的《天下堪舆图》，要比郡主李虞书房那份更为精准而详细数倍。 太尉李荣禀报：“陛下。自小寒以来，北疆诸军镇频频来报。塞外匈奴缺粮，屡屡进犯扣边，洗劫商旅和边民，多达一百余次，劫掠边民数千之众。” 项燕然沉默，忽然问道：“平王，山丹军马场那边的战马，有多少？” “山丹军马场，已育战马十万匹。骑兵十万，步卒三十万，随时可征战！” 李荣沉声道。 项燕然目中炽烈。 他起身，眺望着北方。 十余年前。 那年大雪，匈奴请求大楚和亲，通商。 但，自太祖项羽立朝以来，大楚对匈奴奉行“不合亲，不割地，不纳贡！” 不服就干！ 早就和匈奴打过不知多少仗，打的匈奴望风而逃。 只是太祖逝世之后，大楚频频生出内乱，皇帝几年一换，以至于无暇顾及匈奴，令匈奴逐渐坐大。 匈奴和亲不果，恼怒之下屡犯边境，劫掠边民，军报频频。 项燕然三十余岁，正是年青气盛之时，一怒便效仿太祖皇帝霸王项羽，率三十万大军御驾亲征。 另以李荣为大将军，单独率五万铁骑为策应，北征匈奴。 大楚军一路横扫大草原，打的匈奴部落节节败退往草原深处。 可惜。 大楚军不熟悉草原地形，未占地利之便，他因前番多次小胜而御驾冒进，被匈奴以败退诱敌之计，数十万的重兵围在草原深处。 李荣率军为策应，接到紧急军情，亲率以李氏子弟为核心的五万骑兵，杀入匈奴重围之中，护驾突围。 此役，李荣三子为护圣驾突围，齐齐阵亡。 李荣中十余箭矢，几近垂死。大楚军虽斩杀匈奴过万，但自身也损伤数万，士气丧失，只能退回大楚境内。 所幸的是，平王李荣回大楚后养伤数年，终于康复过来。只是伤在腹部，伤及了精气，再无后裔。 剿灭匈奴之战，功亏一篑。 此后十余年，大楚皇朝再未兴兵，休养生息，再不轻言战事。 “浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计！” “朕十余岁登基，父皇盼我有朝一日，能登燕然山，刻石记功，故名我为‘燕然’。 朕一日也不敢忘怀，父皇临终的嘱托。有朝一日‘燕然勒功’，朕纵身死北疆，也能含笑九泉，对得起项家的列祖列宗了！” 项燕然说着，深深的看了一眼李荣。 他心中有一团汹汹的火。 希望能再次出征，亲手横扫匈奴王庭，将匈奴王斩于燕然山下。 若是太尉李荣觉得时机成熟，可以一战的话，他有再战匈奴的冲动。 “我大楚备战多年，固然随时可战。只是...时机，还不成熟。臣已让宋镶老将军，去一趟西北，巡视边镇加强防备，抵御匈奴的袭扰。” 李荣沉默，摇了摇头。 大楚在上次大战之后，历经十余年的休养生息，虽然已经恢复元气，兵强马壮粮草充足。 但是实力并未比当年强太多。 况且，内忧、外患，隔三差五的此起彼伏。 数十万大军出动，人吃马嚼，损耗太大了。 此时出征，一切顺利倒也罢了。 但若是战况焦作不利的话。稍有不慎，四处燃火，四面楚歌，便是满盘皆输，大楚动荡。 项燕然沉默。 对于平王的顾虑，他心中自是了然。而且了解之深刻，非当世任何人所能及。 李荣觉得时机未到，定然是觉得把握不大，出战的风险太高了。 也罢！ 朕已经忍了十多年。 再忍忍吧。 再花些年，扫除大楚国弊，多屯粮草，为北征匈奴扫除一切障碍。 “外面好大雪...瑞雪兆丰年。明年粮食该有个好收成吧！多屯些粮食，边镇的士卒也能吃饱些。” 项燕然望着金銮殿外，忽然笑道：“对了，你那上门女婿，观之如何？朕看他还是有点本事的，才给了他殿试优甲。” “小昏侯...还好。就是花钱的毛病，非常人所能及。以小侯爷之身入赘我平王府，他这是受罪了。皇上恩赐，臣是受之有愧啊。” 李荣苦笑。 这也是皇上“独断专行”，否则哪个小侯爷愿意入赘王府。 “朕欠你三个儿子，没法还！只能给你一个赘婿，聊当弥补了。平王府，不能无后！早些生个孙儿，也好继承平王之位。” 项燕然叹道，“平王，你这段时间辛苦了。先回去吧，弟妹还在等你回去！明儿正月初一，皇宫大宴群臣，还要早点来呢。” “是！皇上也早点歇息！” 李荣躬身告退。 ... 金銮殿内，再次安静下来。 项燕然在宝座上，翻看了北疆的诸多奏章。 有些心烦意乱。 这大楚虽有“盛世”之相，但是隐患也是极多，千头万绪，从何处开始解决呢？ 今年的岁举。 他便不满意。 年年岁举，皆是金陵十大门阀的子弟占了小半，官宦子弟占了小半。可是看看这些门阀士子的才能，都是平平之辈，勉强守成，无一惊艳之才。 反而是董贤良、主父焰、晁方正这几个“优等”平民儒生，有些不错的头脑和主张。 至于“优甲”小昏侯楚天秀，他也不是金陵门阀，历代昏侯从来不混官场....但前朝楚氏虽衰，底蕴犹在啊。 当务之急，是得天下才，为己用。 可是岁举，年年撒网，却捞不着几条可堪一用的大鱼。滥竽充数的反而极多。 项燕然忽然想起来，董贤良写的策问答卷《废黜百家，独尊儒术策》。 他看了很多遍。 早已经默记于心。 项燕然沉思许久，这董贤良还是挺有几分才能。 此等人才，若是能多出一些，何愁大楚不兴。 “春节元宵之后，百官上朝，当推行新政！让群臣上策，投石问路。” 他心中暗想着。 “皇上！” 蔡和大太监看皇帝一直在沉思，也不知还要多久，小心翼翼道：“今儿除夕...太后，崔皇后，杨贵妃，众嫔妃们，正在后宫等您吃年夜饭呢...太后那边催了好几回了！” “哦！” 项燕然惊醒过来，站起身来。 出了金銮殿。 却听，金陵皇城内外，到处是“噼里啪啦”的爆竹响。皇宫里也能听到外面的热闹。 过了守岁。 到了新年了。 “已亥年，过去了！” 项燕然站在金銮殿大门外，望着远方的天色，淡淡道：“庚子年...愿天佑朕吧！”