第二章 账房先生
在年轻账房走进船舱之后，老人苦笑着说道：“小姐，此人毕竟是从本家过来的人，说不定还是家主的心腹，还是不要太过怠慢才是，而且这段时日以来，老奴也在暗中观察过此人，品行还算端正，待人接物也算是和气，不像是什么坏人。” 钱玉蓉皱起眉头，没有说话。 老人也算是看着钱玉蓉长大的，自然知道这位小姐的性子，一旦认准了什么事情，那便极难改变主意，无奈叹息一声，不再过多勉强什么。若是说得再多一些，说不定还会适得其反。 钱玉蓉转开话题道：“张伯，你曾经去过齐州，那里如今到底是怎样的光景？” 老人轻咳一声，面露追忆之色道：“老奴上次去齐州的时候，还是天宝五年，说起来也没太多可以说道的，唯一记忆深刻的就是，遍地的流民、灾民，为了躲避战祸，成群结队地逃难，路上不算有人倒毙在地，有饿死的，也有病死的，不过据说秦州和凉州更甚于齐州，易子而食也不是什么稀罕事。” 钱玉蓉虽然是钱家的旁支，比不得钱锦儿和钱玉楼，但相较于寻常百姓，那也是富贵人家的千金小姐，十指不沾阳春水，少知人间疾苦，诧异道：“易子而食？” 老人轻声唏嘘道：“没有粮食，百姓不忍心吃自己饿死的孩子，但是为了活命，两家交换子女相食，仅仅是想象那个场面，便让人脊背发寒呐，所谓人间炼狱也不过如此了。” 钱玉蓉长长叹息一声，不知该说什么才好。 她无法想象，饿到极点的人是什么样子的，她甚至没有体会过挨饿是什么感觉。 两人之间沉默许久之后，钱玉蓉再次转开话题，轻声道：“张伯，我们这次一口气运送十船粮食，会不会太过冒险？” 老人微笑道：“去年江南的粮价，因为战乱的缘故，粮价比起太平年景时高出将近一倍的价格，顺天府、大名府、渤海府、宣化府的粮价也不过才十文一斤，一两银子便可买二百二十斤的粮食，按照二百斤来算，一万两银子足以买二百万斤粮食，一石是一百斤，也就是两万石，我们每船一万八千石，十艘船共计十八万石，也就是九万两银子，再加上其他诸如上下打点、雇佣护卫等杂七杂八的开销，差不多是十万两银子的本钱，的确不是一个小数目，已经是把我们的家底给掏空了，可只要我们能平安运送到齐州，做成了这笔买卖，就能回本十二万两银子以上，还了本家的借贷，还能到手两万两银子的纯利。” 两万两银子，无论是放在金陵府，还是帝京城，那都不是小数目了。 钱玉蓉喃喃道：“不敢豪赌，如何豪取？是这个道理。” 老人稍稍一顿，继续说道：“如今咱们除了本家的借贷之外，还有一万多两银子的外债，有了这两万两银子，不但能换上外债，还能剩下个几千两银子周转，手头也不必像去年那般紧张了。” 说到这里，钱玉蓉的表情也柔和许多，笑道：“那我也就能松一口气了，不当家不知当家的难，自从爹爹走了之后，我才知道银子难赚，里里外外的开销又那么大，实在不敢有半分松懈。” 老人听到这个，眉宇间也是有几分忧虑：“有些话本不该是老奴说的，可夫人她……花钱实在是太多了些。” 听到“夫人”二字，钱玉蓉的脸色顿时有些晦暗，这位夫人，自然是她的生身之母，可平心而论，实在没有一个做母亲的样子，天天与一帮相差不多的妇人厮混在一起，以耍钱为乐，每日玩叶子牌都能输掉几十两银子，甚至有时候能输去上百两银子，可在这个重孝的世道中，她这个做女儿的又没法多说什么，让她实在无可奈何。 很快，船队就来到归德府的境内，一部分人留在船上看守粮船，而另外一部分人则在钱玉蓉的率领下登岸入城，那位年轻的账房先生自然也跟随其中。 入城之后，张姓老人轻车熟路地来到一家知根知底的老字号客栈，打算先安顿下来，然后第二天轮换看守粮船。 年轻账房先生没有急着走进客栈，抬头一瞧，脸上露出一抹笑意。 客栈的名字是“太平客栈”，可见太平宗的买卖到底有多大，遍布大江南北，不过据他所知，太平宗之所以能够消息灵通，这些分布在各地的客栈和钱庄也是功不可没。 这一幕刚好被钱玉蓉看到，心中不由冒出许多个念头，此人为何看到这座客栈会笑？难道这座客栈是黑店？可这座客栈是张伯定下的，应该不会有什么差错才是，而且此人是锦姑姑亲自派来的账房，自然也不会是什么恶贼。 钱玉蓉摇了摇头，知道自己有些疑神疑鬼了，不再理会此人，迈步走入客栈之中，不过毕竟是十船粮食的干系，关系到她的所有身家，由不得她不小心行事。 这位账房先生，自然就是李玄都了，在钱锦儿的亲自安排下，他摇身一变成为钱家长房大宗的一位账房先生，跟随这支运粮的船队前往齐州东昌府。 到了东昌府之后，距离东华宗便不算太远了，他打算先去东华宗见南柯子，询问炼丹的进度，能够炼制成功是最好，他便可直接服下丹药，然后返回师门，底气便也会更足一些。 还有一点，在中州见二师兄的时候，二师兄曾经告诫过他，要他等到年关过后再回宗门，他若是走得太急，不但“五炁真丹”没有炼好，而且提早返回宗门也无益处，倒不如像现在这般隐藏了身份不紧不慢地慢行。 李玄都抖了抖双袖，没有走进客栈，委实是暂时不想再与神神叨叨的太平宗扯上什么干系，独自一人往闹市行去。 客栈二楼，钱玉蓉推开窗户一线缝隙，望着独自一人离去的账房先生，皱眉道：“此人处处透着古怪。” 老人就站在她的身后，满脸无奈，苦笑道：“多一事不如少一事，他是本家的人，我们着实不好管。” 钱玉蓉显然没有把老人的劝诫听进去，轻哼一声：“倒要看看他到底在玩什么花样。”