第八十二章 足轻组头的忧郁

    阿波国板野郡的远山村，是四国最小的乡村之一，居民不到三位数，水田旱畑加起来总计只有八町六反（约130亩），年头最好的时候，产出也才一百五六十石。

    年事已高的远山大五郎，以及他的两个儿子——远山银司郎和远山金次郎，是仅有的三个“武士老爷”，知行十余贯（约30石），实际控制了全村里三分之二的土地，另外三分之一则是阡陌纵横，划得七零八落，由属于十几户小农各得巴掌大的一块。

    他们家早年其实也是面朝黄土背朝天，大字不识一个的庄稼汉，然而上一代的继承人鸿运当头，作为农兵打了胜仗之后四处掳掠之时，碰巧就把敌方大将的独子给抓住了，因为这份功劳，破格提拔为旗本队的足轻组头。

    按说这个村子，是应该由三好家的奉行和郡代来负责管辖，但中枢官员们业务繁忙，日理万鸡，瞧不上这点苍蝇肉，懒得亲力亲为，每年收缴税款和征发劳役的时候，都只派人写封信过来，让远山家全权处理，报个数字上去就好了。

    如此一来，唯一的武士老爷变成了说一不二，生杀予夺的土皇帝。名义上只有十三贯零四百文知行，暗地却将家业扩大了三倍。这期间做了不少造福一方的大善事，比如——替年幼失怙的儿童处置遗产，给敢于顶撞的愣头青教做人，向年轻的未亡人嘘寒问暖，帮青春活泼的小姑娘提高姿势水平……诸如此类，不胜枚举。

    类似的好人好事，一般会被亲切地概括为“挖绝户坟，踹寡妇们”。

    舍此之外，远山大五郎也没有放弃精神世界的追求。

    作为旗本队的足轻组头，他与主君三好长治一样，是四国岛上少见的日莲宗信徒。这当然不是因为赞同其宗教理念——乡下的低级武士哪里懂这个？也不全是为了拍马屁表忠心，而是深思熟虑之后的选择。

    日莲宗这个佛教宗派的信徒，多半都是中下层町众——也就是中小商人和手工业者们。（顶级豪商反而多半是天台、临济等传统宗派）

    远山大五郎持续每年给妙玄寺进献二十五贯香油钱，换得了一个独立偏院来供奉自家祖先，并被住持厚道大师视作座上宾。以此为契机，认识了界町“小川屋”的老板，成为对方在阿波国板野郡东部三十多个村子收购原料的代理人。

    靛蓝草的种植是四国特色，小川屋做的又是染布的生意，真是天作之合。这个代理人的位置，经营得当的话，每年少说能带来一百贯的净收入。

    这份经商的手段令同僚们既鄙视又羡慕，讥笑远山大五郎是“靛蓝武士”。

    但当事人不以为耻，反以为荣，欣然接受了这个外号。他年老之后，给长子取名叫“银司郎”，令其继承足轻组头的职务，而次子叫“金次郎”，专心做生意。

    又是银司又是金次，生怕外人不知道自己贪财如命似的。

    芝麻绿豆的权位，一二百贯的收入，真正的贵人们是不放在眼里的，然而作为一个贫农贱民出身的草根，远山大五郎只觉得生活美滋滋，日子乐无边。

    至于天下大势那是一介乡下武士可以考虑的吗？反正每次接到命令，远山家都是按照规定自带粮秣兵器参阵，战场上亦是奋勇作战从没当过孬种，仗打输了也怪不到一个足轻组头的身上。

    他这个情况，上面也不是完全听不到一点风声。可是，二十多年以来，三好家极力争夺畿内霸权，对有功在身的四国老兵一向是加以纵容的。

    直到出了个“逆贼”筱原长房，号称说搞什么劳什子的“革新”，要详细清查土地卷册，才让土皇帝们吓了一跳。

    幸好天降正义，平手刑部大人挥师进入四国，将欺上瞒下只手遮天的逆贼彻底打落马下，还了阿波、赞岐人民一个朗朗青天。

    可是最近也不全是好消息。

    比如，小川屋就被弄垮了。

    好像听说是跟什么刺杀事件有关，反正是全家男丁都判了死刑，彻底玩完，一点翻本机会都没有。

    城门失火，殃及池鱼。

    远山大五郎倒霉了。

    已经准备好即将装船运往界町的大批靛蓝草，忽然没了下家，进货的款项就全压在了里面回不来。

    这年头可没人跟你玩什么自由贸易，各商家都有固定的货源，不会随意接受生客。远山大五郎急得跳脚，赶紧花钱托人找关系，折腾了十几天，才终于找到肯接手的人，价格还得打个对折。

    算是堪堪止损，但里外里也赔了二百多贯的银钱，这就意味着今天一分没赚还折了老本。

    一时间远山大五郎顿时陷入了捉襟见肘囊中羞涩的状况。

    眼看着新春将至，约定好每年要进献的二十五贯香油钱，却凑不出来了。

    不知道妙玄寺的厚道住持愿不愿意谅解。

    远山大五郎以己度人，心下颇为忐忑，乐观不起来的。

    ……

    “老爹！情况不妙！厚道大师可真不厚道！”远山金次郎急匆匆地跑回了自家的宅院，人还没进门，话先喊起来了：“他明说了，二十五贯香油钱一文不能少，三天之内必须凑齐，否则我们远山家的祖宗灵位就要迁出别院，同那些低贱的泥腿子们一起在拥挤的草堂里供奉了！”

    金次郎长大成人时，其父已经发迹了，但他内心深处知道自家的出身问题，所以才愈发想要与农民阶级划清界限。

    “唉，确实不厚道啊，我可是连给了十七年了，少一年都不行？”远山大五郎已有了心理准备，但闻言仍然大为失望，继而唉声叹气愁眉不展。抬头看到次子惊慌失措的脸，忽又恼怒起来，骂到：

    “你这败家孩子！若非你迷恋胜瑞城下那个南蛮人的女儿，学了一肚子妖言回来，厚道大师也不至于看我们家这么不顺眼！我看那个粉红头发外国女人就是大妖精！”

    被父亲叱骂的远山金次郎缩着肩膀不敢抬头，但仍小声辩解着说：“亚莉亚心底很善良的！而且她身上有一半是扶桑的血统……”

    “还敢跟你老子犟嘴啦！”远山大五郎心火大炽，当即伸手啪啪抽了两个耳光。

    远山金次郎嘟着嘴低着头既不躲也不喊疼。

    十五岁，刚成年不久，正是对抗长辈的心理最强的阶段。更何况关系到他视若女神的姑娘呢？

    老父亲见到一向疼爱的幼子脸上被打出红印子，顿时什么火气都消了，只觉得后悔不已，心疼万分。但碍于面子也不愿软下脸，冷冰冰硬生生地换了个话题：

    “金次啊，估计你去妙玄寺的时候，也顺道去了胜瑞城吧？你哥哥的足轻组头当得怎么样？能不能想办法让某位贵人说句话，帮咱家度过难关？”

    说到正事，金次郎还是知道分寸的，也不顾脸疼，赶紧回话：“确实去了，也见到了大哥，他那边的情况挺不错的，据说跟主公最宠爱的小姓打得火热，今年有希望升职做个番头队目。但是这几天想找贵人帮忙是不可能的，因为主公（三好长治）在新春祭典上看到日莲宗信徒稀少，心情很不愉快，带着亲信们鹰狩去了，鬼知道啥时才能回来！”

    “升职！那可太好了！”远山大五郎先是一喜，继而又不住叹气：“唉，但远水解不了近渴啊……话说主公大人才亲政多久啊，怎么就老出去鹰狩呢？未免……未免有点……有点……”

    “老爹，您那么多旧同僚，就不能借点钱吗？”远山金次郎提了这个建议。

    “废话！”远山大五郎瞪了一眼，语气不善，“为了把手里那批倒霉的滞销存货弄出去，能用的人脉早都用了！否则怎么会为了区区二十五贯银钱这么头疼？”

    “这么说的话……只能让村里的泥腿子们出出血了吧！”远山金次郎又想出一个主意。

    “唉……也不合适！”远山大五郎犹豫半响还是摇了摇头，“去年收成不好，农民也没什么余钱，这会儿去要他们出钱的话，恐怕是很难。就算是榨出来，也把人得罪惨了……”

    “总要有个轻重缓急嘛！事急从权，没办法了！”远山金次郎眼中闪过寒芒，“整个四国可没几个日莲宗的寺庙，这个人脉一旦断了，日后我们就很难再找一条赚钱的路子了！泥腿子们不需要担心，我带上三五个可靠的人，拿着刀子要，就不信弄不出来钱！”

    “倒也是这个理，也是没办法，愧对乡亲啊……”远山大五郎感慨了一句，然后又瞪了儿子一眼：“明知道这个人脉不能断，明知道厚道大师看不惯南蛮人，你以后就别去找那个什么‘亚莉亚’啦！村里两个小寡妇一个大姑娘还不够伺候你？”

    被老爹和大哥用坏掉的村姑货色，怎么能跟美丽而又英飒，如女武神一般的神崎亚莉亚小姐相提并论？

    这话远山金次郎实在不敢说出来，只耷拉着脑袋，低声回了一句“是。”

    年轻人的情绪来得快去得也快。转瞬间远山金次郎收拾好心情，不去想这些负面的东西，而是握住腰间佩系的刀柄，扬起头，坚定果决地开口说：“老爹您这个年纪就别劳累了，我这就把可靠的郎党们召集起来，挨家挨户收钱！”